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虽说辣椒在中国普及，充其量也就是最近三百年的事儿，但在此之前的几千年里，国人的餐桌上，“吃辣”也并非难事。下面这几样，都堪称古代中国“老资格”的辣味食材。首先出场的，就是一种长期价格不菲的“硬通货”辣味食材：胡椒。

虽说在现代生活里，胡椒已是寻常调味品，烧烤摊等饮食场所里更是吃货们的大爱。但放在中国古代，调味效果极好的胡椒，却更是比肩真金白银的“宝货”。这种食材原产于印度，汉朝起才传入中国，之后虽然广为种植，但元朝前一直产量有限。刚性需求却一直生猛，烹饪医疗炼丹全是必须，所以价格水涨船高。放在好些朝代里，就是金银财宝般的存在。

比如在唐朝年间，胡椒就是格外吃香。很多有钱人都把家产换成胡椒来保值。唐朝大贪官元载倒台时，家里单胡椒就搜出八百石，存胡椒就等于存钱。甚至一些王朝发薪水，都是直接发胡椒。明朝洪武至成化的一百多年里，官员的俸禄外加戍边将士的饷银，经常就用胡椒顶工资。甚至明英宗年间，京官们半年的俸禄都是胡椒，每次都叫大家欢天喜地扛着胡椒回家。“市场信誉”远超大明宝钞。

也因这不菲价值，胡椒放在古代餐桌上，更是标准的重量级。制作“素火腿”“牛饼子”等古代名菜时都是必须。帝王的重大御宴上，更是必不可少。以《澹庵文集》的记载，北宋的皇帝们，就酷爱“胡椒醋羊头”。《齐民要术》里更见证，胡椒做成的“胡椒酒”，更是古代重大节日典礼必饮的佳品。至于像现代人那样，在烧烤摊上开开心心大撒胡椒粉？那在古代就是大把烧钱。古代的普通老百姓，真心吃不起。而比起这土豪般的胡椒来，一款中国土生的辣味食材，却是自古以来，千家万户调味最爱：芥辣。

芥辣，其实就是国人熟悉的黄芥末。这种食材以芥菜种子研末后加工而成，不但味道辛辣刺激，且自古就在中国种植广泛。以《图经本草》里的记载，宋代时芥菜的种植，就到了“处处有之”的地步。《东京梦华录》更告诉后人，北宋时食用芥辣调味的“辣菜”，已是十分普遍的现象。芥辣汁的杀菌滋补作用，更越发受历代学者推崇。堪称寻常百姓家的日常必备食材。

在日本大受欢迎，今天依然是日本人吃海鲜或生鱼片时的重要调料。华夏文化圈的文化影响力有多强？也许在日料店尝尝芥辣，就能深深体会到！而与芥辣一样，同样在古代遍布大江南北的辛辣食材，还有一种被大诗人王维写入名诗的好货：茱萸。没错，就是王维眼泪热泪写下“遍插茱萸少一人”时，那让他念念不忘的“茱萸”。

茱萸，中国古代又一重要药用食材，产于中国大江南北各省。而在唐朝年间时，它的价值就不仅仅是食材。唐朝人重阳节登高时，臂上必须佩带插着茱萸的“茱萸囊”。一句“遍插茱萸少一人”，多少对亲人的感怀思念在其间。

值得一提的是，以《陈藏器》里记载，古代的茱萸树，树皮都有杀菌功能。普通老百姓家刷牙漱口，经常就嚼一块茱萸树皮，不止能清洁口腔，还能杀菌止痛，就是古代的家用牙膏。这个植物，堪称浑身是宝。

当然，这种香气辛烈的食材，种类也有很多。要论古代餐桌上最爱的，首推其中的“蜀茱萸”。这种生在高大茱萸树上的茱萸，古时又被称为“艾子”。唐宋时代蜀地的名菜，就已常用它做烹饪调料。通常是把茱萸捣碎后做成汁，用于烹调蔬菜，效果以宋朝名臣宋祁的形容说，简直是“辛香”。宋代时蜀人喝酒，也常放一粒茱萸入酒里，《成都古今记》里说这样简直“香满盂盅”，香辣得十分过瘾。